卡塞尔文献展（Documenta）与威尼斯双年展、巴西圣保罗双年展并立为世界三大艺术展。作为先锋艺术的实验现场，卡塞尔文献展已不仅仅属于德国，它已经成为国际当代艺术的一个重要坐标，是西方文化界关注的焦点，也是西方社会的时代镜像。

卡塞尔是德国中部一座拥有25万人的小城，它除了是广为中国人知晓的、飞驰在上海浦东的磁悬浮列车的研发生产之地，著名的德国豹式坦克的生产基地之外，也是拥有德国皇帝夏宫及威廉高地公园的旅游胜地。

五年一次来自世界各地的人潮，把卡塞尔从宁静带入喧闹，文献展也成为整个城市的节日。整个城市为之而动，街道、公共场地都派上了用场，各类展览作品和相关的艺术活动散布于城市的各个角落。卡塞尔文献展的主要展场分布于：弗里德利希阿鲁门博物馆（Museum Fridericianum）、文化火车站（Kulturbahnhof）、文献展厅（Documenta-Halle）、桔园宫（Orangerie）、宾丁啤酒厂（Binding-Brauerei）等。从某种意义上说，参观卡塞尔文献展也就成了一次文化艺术之旅，文化和艺术成为了生活的必然部分。

第十二届卡塞尔文献展策展主题：

第一，QUESTION（问题）
这个主题将主要探讨我们今天该如何定义我们的现代性。现在我们的生活的各个方面都在理性化，如商品生产的理性化，私人空间的理性化等等。现代性在今天还出现了普泛化，包括普泛化的权力，普泛化的语言。

第二，NAKED LIFE（赤裸的生命）
这个主题与人的身体有关，但并非直接有关。摆脱了生命所处的政治环境的生命个体就处于“裸露的生命”的状态。裸露包括两个方面，其一是被剥夺了政治环境，如在战争中和自然灾害中的生命个体；其二是有精神的生命和没有精神的生命。由生到死，一个循环的过程，也呈现出裸露的状态。

第三，EDUCATION（教育）
第一届卡塞尔文献展就是在废墟中展出的，但是展出的效果却出人意料。战后的公众希望能看到本国的艺术。而到今天，双年展越来越被人们认为是当地政府吸引游客和投资的手段，公众与当代艺术也有了鸿沟，所以现今的展览要更关注与公众的沟通